如果十二年是一个循环，那幺自1989年上一代MERCEDES-BENZ顶级SL敞篷跑车推出时，直到现在的第五代新车款，正好过了十二年。这部带有传奇色彩的经典跑车-1954年首次发表的海鸥翼300SL，一直而来给MERCEDES-BENZ的设计师提供了无穷启迪，同时又吸取了其它车系的精华。最新的2003年SL将再续该车系的优越传统，兼善气派和科技，演绎优雅与激情，散发迷人风采。
早在1996年，MERCEDES-BENZ已经在德国、美国及日本的研发中心展开SL的设计工作。设计师在十几年来百看不厌的外形上，变奏出新的时髦线条，并融合了更多先进科技。新的SL采用了SLK样式的电动硬顶，取代沿用多年，隔音效果较差的软篷，而且只消16秒便能完成开合，比SLK还要再快9秒。一个新的智能倾斜机构确保车顶收入行李箱顶部收纳处后会腾出最多的空间。(敞篷时尾葙空间为8.3立方尺，关闭顶蓬后达11.2立方尺)到了2002年中，车厂会为SL再推出强化玻璃硬顶，令关上顶蓬后仍能享受宽阔的全景视野，使车厢气氛更觉豁然开朗。
前灯为SL车系一贯的双氙气头灯，角度可以自动转变，镶嵌在葫芦型的透明灯罩里面，与其余各车系的造型主题划一，也显示出SL既谨守传统，亦与时并进的精神。
新的SL车身大量采用了大量铝合金材料，如引擎盖、前挡泥板、车门、行李箱盖、燃油箱隔板等部件，尽管有了结构复杂的电动硬顶，车重也只有4000磅余，比上一款车型还要轻57磅。特别满足了空气动力学的要求。新的车体线条造就了更完美的空气力学，使风阻系数从原来的0．32Cd降至0．29Cd(敞蓬时为0．34Cd，旧款为0．43Cd)，大大降低了油耗，使行车更加宁静。
新的SL车系首发车型是SL500，搭载一副5.0公升的V8引擎，拥有302匹马力(5600转)及339磅尺扭力(2700转)的输出，在6．3秒内可以将车子从静止加速到62时里。这样的成绩虽然不及PORSCHEBoxster、BMWZ3，甚至SUBARUImprezaWRX，但SL500的中段加速表覝却要令对手望尘莫及。澎湃的339磅尺扭力在引擎每分钟2700转至4250转期间源源倾注，所以，SL500力量的爆发区是从70时里开始，并可一鼓作气直冲至电子限速的155时里，期间丝毫不觉匮乏。新车采用五速自排变速箱，并有手动变速功能。
同时，这副引擎也完全符合2005年才生效的EU-4废气排放标准，催化转换器在汽车激活后5秒内，就能达到适当的运转温度。配合低风阻的车身，引擎的油耗表现也令人满意，平均每加仑汽油可行驶约18.5里。
SL车上的标准设备包括有ESP电子稳定系统、ABC主动车身控制系统，而其SBC(SensotronicBrakeControl)电子感应煞车控制更是车坛一项创举。SBC是通过电缆而不是传统的机械或液压方式来传递踏板动作，当驾驶者迅速松开油门并踩煞车时，SBC能够感知紧急状态的发生，自动提高煞车油压力，能将紧急制动距离减少3%以上。在雨中驾驶时，SBC系统更会施加轻微的制动压力，以清除制动碟盘上的积水，改善剎车效果。
新的齿轮齿条式方向盘取代旧式的回转滚珠式机构，不但感觉轻巧，再配合新设计的四连杆式前悬挂，带来极佳的转向反应。后悬挂依然为多连杆式结构，却整个改用铝合金制造。轮胎尺码增大至255/45，合金轮圈以17寸为标准，车主也可以选装18寸的AMG轮圈及285/35轮胎。
车厢内自然极尽舒适豪华之能事，SL采用了大量真皮、高级木料及银亮的镀铬装饰，搭配出高质感的空间。周全的标准设备包括有自动恒温空调、Distronic自动巡航系统、座舱信息管理、COMAND综合控制、Teleaid事故呼救，以及电子胎压监察系统等等。
2003年式的SL500在明年春季率先上市后(售价约为美金85,000)，车厂还会陆续推出其它车型如搭载220匹3.2公升V6引擎的SL320，使用406匹马力V12引擎的SL600，以及搭载476匹马力5.5公升V8增压引擎的SL55AMG车型。
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