去年暮春，已是樱花落英缤纷的时节。记者在名古屋采访了丰田汽车公司社长张富士夫。“今后１０年，汽车发展中的决定因素是什么？”张社长的回答出人意料：是环保技术。过去汽车追求的是速度，现在重点在环保。２１世纪的追求是“对地球友善的汽车”，１０年后的环保标准并非所有厂商都能达到, 一些企业将因此而被淘汰。同时，环保也是一个世界问题，光靠一个公司努力是不够的，要全球合作才能做出成效。
在丰田，记者试乘了一种已经大量投入市场的混合动力车——先驱。它同时装有汽油发动机和电动机两套系统。启动、加速和上坡时两套系统同时出力；刹车时能量存入蓄电池；平稳行驶时，由蓄电池驱使电动机单独出力，不再烧油。算总账，混合动力车可以节省一半汽油，尾气污染自然也减少一半。
驾驶中，车载屏幕显示出能量在发动机、电动机和蓄电池之间流动和工作的情形，一目了然。“先驱”市价２１０万日元( 人民币１６万元) ，比同级车贵４０万日元。但是政府对私人购车补贴２５万日元，车主多花的钱一年多就能在节省的汽油费中赚回来。 环保车是丰田近年的主攻方向。电动车、天然气汽车、混合动力车、燃料电池车在丰田的新车开发中齐头并进。丰田的技术人员比较了这些实验车种的利弊： 属于新技术前沿的氢气燃料电池车因能够达到零排放，最接近理想的环保车，然而氢气的发生与储存技术还有待过关。
混合动力车因其排放仅是汽油汽车的一半而紧列其后，由于混合动力车能利用原有的加油站提供燃料，更为消费者乐于接受，１９９８年投入市场后销量呈直线上升趋势，恐怕会成为眼下实用环保车的首选。
电动车排放虽佳，但是依赖火力发电依然有污染，而且存在充电设施兴建难、车价高、连续行驶距离短的弊端。目前，电动车在社区短程系统中更能发挥长处。
天然气车的二氧化碳排放量大，还远不能称为环保车。
世界最大的汽车生产商通用公司副总裁皮尔斯年初在底特律会见记者时也着重谈到环保问题。他态度鲜明地指出，关键是提高大量制造的汽车产品的环保水平。如果是特定产品，只是少数人买，对环保的贡献就太有限了。因此通用重在这方面的努力：比如重型的商用车、卡车的混合动力系统将在２００２年全面投产，新系统将比传统的柴油发动机提高动力６０% ，降低排放５０% 。
皮尔斯也认为，燃料电池是达到零排放的关键方式，汽车环保最终的解决办法是燃料电池车。目前，燃料电池已经研制到第１２代，问题是尽快推向市场。燃料电池对解决中国汽车环保非常有效，比电动车推广的可行性大得多。去年通用的燃料电池车“氢动1 号”在中国展示，引起科技界极大兴趣。目前通用已经和中国在氢的固态存储方面开始合作开发。
通用和丰田在电动车的商品化方面都是最成功的企业，然而对电动车的态度如此保留。开发电动车的尝试在国内很热门，在技术出现世界性的突破前，恐怕一时难成气候。
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