毫无疑问，刹车系统是汽车最重要的部件，因为它影响的不仅是汽车的行驶性能，还直接关系到人类的生命安全。但是，除了行车中使用的行驶刹车系统外，人们往往忽视了驻车制动系统，也就是我们常说的“手刹”。其实，对于汽车安全来说，手刹和行驶刹车系统同样的重要，因为手刹发生故障或使用不当而引起的事故屡见不鲜。所以，在此为大家介绍一下手刹的保养。
手刹系统的构造
目前，绝大多数轿车和轻型汽车，它们的手刹系统都是作用在后轮上。鼓式制动器本身可以兼作驻车制动器，驻车时，刹车鼓内的蹄片和摩擦片就会接合，从而产生制动力。如果后轮是碟刹，则在刹车碟的中心部位装有驻车刹车鼓。大部分汽车的手刹都是通过手柄来操作，较老式的汽车则使用从仪表台伸出的手提拉杆，但这种设计已渐被淘汰，近年在一些高档车上则流行用脚踏板来操作。
不过，无论是哪种操作方式，它们的操纵机构都是通过钢索或连杆拉紧制动器。手刹机构的内部装有棘轮和棘爪，将手刹拉紧后，棘爪就会卡在棘轮上，使手刹自动锁紧，如要松开就必须按下释放按钮。
检查手刹的工作状况
手刹系统的使用率很高，而且效能会随使用次数的增加而下降，因此车主应该定期检查手刹的效能。对于手刹系统的要求，无非是保证汽车在驻车时可以保持原地不动，自己动手检查的方法很简单，下面作一简要介绍。
首先，确定手刹手柄的工作位置。与脚刹车的踏板一样，手刹手柄也有一个拉动的行程。通常规定，当手柄提拉到整个行程的70％时，手刹系统就应该处于正常的刹车位置了，所以在检查手刹的制动力之前，应该先找出这个70％的工作点，这个工作点可以通过数棘轮的响声来确定。把汽车停在比较安静的地方，慢慢拉起手刹，边拉边数棘轮发出的“卡嗒”声，直到手柄拉到尽头为止。然后算出响声总数的70％位置，这个位置就是手刹手柄的有效工作点，可以用粉笔在手柄的的滑轨上画上记号。
接下来就是检查手刹机构的效能。把汽车开到坡度较大、路面状况良好(最好是柏油路)的斜坡上，踩住刹车，挂空档(如果是自动变速则挂在N挡)，将手刹手柄拉到刚才确定的工作点位置。然后慢慢松开刹车踏板，如果汽车没有发生滑动，就说明手刹的效能良好。由于制动器内存在间隙，有时在松开踏板后，汽车会轻微滑动，然后才停住，只要这个滑动的距离很小，手刹的效能也属正常。上坡和下坡应该各做一次。需要提醒的是，检查时要做好汽车发生滑动的准备，所以要注意周围的环境。
除了制动效能外，还应该检查手刹的灵敏度，这对斜坡起步特别重要。在没有坡度的路面上慢速行驶，缓缓地提拉手刹手柄，感觉一下手柄的灵敏度和接合点。不过，这种检查方法会使手刹机构磨损，所以检查的次数不宜太多。
在上述检查中，如果发现手刹的制动效能或灵敏度不理想，通常可以通过调节手刹的操作钢缆来解决。在手刹手柄的底部与铜缆的连接处(一般由内饰件覆盖)有一个可调的补偿机构，用扳手松开锁紧螺帽，就可以拉伸刹车铜缆的长度。但是，有些汽车的调节机构设在车底，如果不便调整，应该交由专业的维修人员来处理。
正确使用手刹
很多人以为，如果遇上制动系统失灵，可以拉动手刹来减速，其实这种做法是错的，因为手刹机构并不精密，左右两侧的制动力分布不均，在高速行驶时拉动手刹很容易使其中一边的后轮抱死，发生侧滑，十分危险。正确的做法是通过降档来减速，到车速很低时才拉动手刹将车子刹停。
此外，有些动力较大的汽车，在手刹工作的情况下仍可起步，如果不慎拖着手刹来行车，就会造成手刹机构和制动器的磨损，发现后应该马上检查手刹和脚刹的效能。如果这种情况经常发生在你身上，在仪表台上显眼的地方贴上一张提醒字条也不失为一个好方法。
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