叱吒欧洲赛车场并蹄进世界高级车之列的“路上飞”—绅宝汽车,为何能在短短五十几年内,建立如此庞大的集团?它的成功秘诀究竟在那?
您飞得太低了吧!先生?这是瑞典交通警察经常用来提醒那些超速绅宝(SAAB)车主的官式用词。当然,罚单随即奉上。
若是在瑞典由电话簿查“绅宝汽车公司”,不能找“汽车工业”类,而必须找“飞机工业”类—SvenskaAeroplanAktiebolaget,它隶属于为瑞典空军制造编号J39主力战斗机的绅宝集团中的轿车部门。绅宝集团目前分为航太、卫星通讯、汽车及电脑等四个部门,以造喷射机的根基来生产轿车,难怪车迷们要叫绅宝汽车为“路上飞”了。
为保优势空防而诞生
位于斯堪的那半岛的瑞典,地处要冲,是兵家必争之地,长年在国际间严持中立,而为保证优势的空防,由民间集资,以生产军用飞机为主的绅宝公司于1937年成立,生产名闻遐尔的J-37超音速多用途战机,以及各型商用客机。
全球各地的军事迷,对绅宝生产的J-37维京式(也有译为雷霆式)多用途超音速战斗机的印象深刻,它既能高速飞行,又可在高速公路作紧急短场起降,使得存心不良的野心者,不敢轻易挑衅,而其衍生机种J-39,更是我国空军列入优先考虑采购的尖端机种。
1945年的秋天,第二次世界大战已近尾声,绅宝的管理阶层认为和平在望,于深思熟虑后,决定以其航空科技的坚实基础,投入运输工业的领域,同时向大型精密电脑等多方面进军,而成为一个综合性的高科技企业集团,并拟订“九二号方案”,进行轿车的产销规划。
1945年底,第一辆代号“九二型”的绅宝轿车问市。这辆二缸、25匹马力(18.37千瓦)、极速96公里的小车,为绅宝公司奠定销售良基,到1956年止,一共生产了3.0128万辆,虽然全都是绿色的,居然卖个精光。
叱叱欧洲赛车场上
绅宝在欧洲的赛车场上,曾经叱咤一时,威风八面：1956年的欧洲大赛车,全程1.3万公里,穿越13个全然不同天候与地形的国家。有65个各式厂牌的赛车与赛,经过13天的奋勇奔驰,只有一辆赛车冲过终点线,那就是SAAB93型车。
特别值得一提的是,驾驶这辆三汽缸、748毫升SAAB93型出赛的瑞典赛车手艾利克·卡松(ErikCarlsson),可说是瑞典不世出的一位顶尖车手,他不但为绅宝建立了声誉,随后不断的辉煌战果,也使他赢得“车顶上的卡松”的雅号(当年,胜利车手都是坐在自己的赛车顶上接受英雄式的欢呼)。
这位50年代的赛车好手,如今仍在绅宝汽车部门服务,专职为贵宾讲解及示范绅宝新车的优异性能。卡森的太太派蒂(Pat)也是早期赛车界的女中豪杰,至于她的哥哥史特灵·摩斯,则更是一位令人如雷灌耳的伟大赛车手,可说是一门皆豪杰。
赛车场上的丰硕战果,并没有让绅宝自满,反倒冷静的思考,以其年产10万辆的产能,要想在世界车坛上立足,势必要有独到之处,于是凝聚了新的营运方针：一是集中全力开发综合驾驶乐趣、安全又舒适的简约车款轿车；二是与拥有深厚根基的重车制造厂合作,以取得更广泛的科技整合经验,再投射于造车技艺的精进上。
汽车产业奇葩出炉
随着机械结构的不断精进,SAAB96与99型赛车,更肯定了SAAB车系的卓越性。1967年,绅宝所推出的99车型,兼具良好的空间及舒适性,可说是现今仍在产销的绅宝900车系的“种子”车款。1978年发表的900车系,是绅宝进车史上的一个重要里程碑,而1984年上市的绅宝9000车系,则使绅宝的三大车系臻于完备,并跻进世界高级车之列。
1969年6月,绅宝作成一项十分重大的决定—与北欧的第一家重车厂ScaniaVabis合并,成为SAABSCAINA集团,是目前世界上同时制造飞机、汽车、飞弹、船舰、通讯卫星等无所不包的综合性工业集团,其规模在瑞典排名第四。
Scania-Vabis重车厂已有101年的造车历史,是由Vagnfabriks-AktiebolagetiSodertaije先生于1891年创立的,车厂原名Vabis,是取姓名的简写而成。1911年与竞争对手Scania合并,成为Scania-Vabis,一直到1969年再与绅宝合并,反倒不见了Vabis的百年字号。
Sceania-Vabis于1919年推出第一部四轮驱动货车之前,早在1897年即生产了类似马车的Vabis车款,可说是瑞典货车与巴士的鼻祖。1923年完成双尾轴驱动货车,同时也逐步提升引擎的功能。而1923年制造的后轮配置避震系统的巴士,大大的增加了载客量及舒适性。
1932年,Scania-Vabis制成欧洲首辆“牛犬巴士”(bulldogBus),四年后又向全球展示首部柴油货车及巴士,一鸣惊人。过去的一世纪,Scania-Vabis车厂共生产货车及巴士60万辆。1990年则产销3.15万部货车及巴士,是绅宝集团中最重要及最大的成员。
绅宝汽车早期的造车哲学,是以“省油”为主要前提,因而特别讲究风阻系数的追求,表现在机械结构方面的,则是全车系均采前轮驱动,并受到德国DKW车厂很大的启发,这可由92车款的各方面,捕捉到反射的影子。
而当1967年起,绅宝投入99车系的开发时,厘订的是“多产多销”的营运方针,起初的年产量订在6万辆,1970年达到7.5万辆,虽然于1983年11月11日总产量突破30万辆大关,但爬升至年产10万辆,则一直等到1984年以后。
令人津津乐道的研发
何以要耗费14年的时间,才达成年产10万辆的目标呢?这是因为绅宝眼见资本雄厚的福特、菲亚特、欧宝、雷诺等车厂,都是走大量生产薄利多销的产销路线,与其竞争,所担负的风险太大,于是修正早先的营运策略,改以生产获利率高的高级车为发展方向,成为全球汽车产业一片衰退风暴中的奇葩。
过去47年的造车与研发过程中,绅宝对汽车工业也作了相当的贡献,让人津津乐道的有:
1969年与SCANIA重车公司合并后,将原有的二缸引擎最后采用的Triumph脱胎换骨,重新开发设计,成为一具非常优秀的2000毫升四缸引擎,近年更精进为可产生175匹马力(128.6千瓦)的高效率、高安全性的耐用又安静的引擎。
1963年绅宝首创对角煞车(Dual-circuitBrake)系统,大幅提升煞车效能,对增进行车安全极有助益。
绅宝将其航太工程中的尖端科技大量移转至轿车的设计制造中,最有成就的,是涡轮增压引擎的研发,独家发展的涡轮性能自动控制系统(AutomaticPerformanceControl),顺利的解决了高压缩比引擎最头痛的“爆震”问题,使得涡轮增压引擎得以大量应用在一般标准的汽车上。而主持这项研发工作的绅宝首席涡轮工程师吉尔布兰德先生(Gillbrand。因此获得1983年的Ljungston奖的殊荣。这个奖是为纪念着名的Alfa-Laval蒸汽涡轮的发明者朗史东(Ljungstrom)及弗列德克(Fredrik),而由瑞典政府自1971年起,每隔3年颁发一次,以奖励卓然有成的工程人员。
独步车坛的绅宝直接电容式点火系统(SAABDIRECTIGNITION),不仅提高点火效果,也延长了火星塞的寿命,使车子在任何情境下,都能一发即,疾行如飞,领先群“轮”。
绅宝针对瑞典严苛的天候,精心设计的天候自控系统(ClimateControlSystem),除了一般的空调功能,并设有可对所有车窗发挥除雾效益的出风口,大大的提高了行车方便及安全。同时搭配使用的防止过敏滤清器(AntiAllergicFilter),设计安装在新鲜空气入口,具有过滤花、粉灰尘及细菌的能力,展现的则是斯堪地冰原上看不见的温馨体贴。
绅宝汽车独特的造型(900型)风格,及操控、动力传输等性能方面的精进,也是全球汽车业界关注的。
从60年代的绅宝99车款、80年代的900款式,到90年代的9000车系,绅宝汽车锺情于单一车系的追求,熔铸成风貌独具的圆熟造车工艺。更执着于品质及不断改进与提升,随时依据市场需求而改良引擎、增强安全性。这也就是为什么买到同一型式,但稍后出厂的绅宝“改良”型的车主,要乐得眉飞色舞了。
这就是绅宝,随时不忘精进的绅宝。
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